傳說在古羅馬，一天，一個陌生人去拜見羅馬皇帝泰比里厄斯，名居尚品重鋼家居獻上一只金屬杯子，杯子像銀子一樣閃閃發光，但是分量很輕。它是這個人從黏土中提煉出的新金屬。但這個皇帝表面上表示感謝，心里卻害怕這種光彩奪目的新金屬會使他的金銀財寶貶值，就下令把這位發明家斬首。從此，再也沒有人動過提煉這種“危險金屬”的念頭，這種新金屬就是現在大家非常熟悉的鋁。
　　在19世紀以前，鋁被認為是一種希罕的貴金屬，價格比黃金還要貴。當一個歐洲君主買了一件有鋁鈕扣的衣服時，他就瞧不起那些買不起這種奢侈品的其它君主。而沒有鋁鈕扣衣服的君主，又是多么渴望有朝一日自己也能穿上這種帶鋁鈕扣的衣服。　　在法國拿破倉三世統治時期，就曾經發生過現在看來很好笑的一件事情。為了顯示自己的富有和尊貴，拿破倉三世命令官員給自己制造一頂比黃金更名貴的王冠--鋁王冠。他戴上鋁王冠，神氣十足地接受百官的朝拜，這曾是轟動一時的新聞，而他舉辦的盛大宴會上，只有王室成員和貴族來賓才能榮幸地用鋁匙和鋁叉用餐，而他人只能用金制、銀制餐具。當然，被傷了臉面的客人們是無論如何吃不好這頓盛餐的了。此外，為了讓其他國王對自己產生羨慕和妒忌，他花了大量資金讓他的警衛部隊的衛士穿上鋁胸甲，因備有鋁鎧甲的確太昂貴了，其他國王無能為力。
　　古代，人們曾用一種稱為明礬（意思是結合）的礦物作染色固定劑。俄羅斯次生產明礬的年代可追溯到八至九世紀。明礬用于染色業和用山羊皮鞣制皮革。
　　中世紀，在歐洲有好幾家生產明礬的作坊。16世世紀，德國醫生兼自然科學歷史學家帕拉塞斯在鋁的歷史上寫下了新的一頁。他研究了許多物質和金屬，其中也包括明礬礬（硫酸鋁），證實它們是“某種礬土鹽”。這種礬土鹽的一種成分是當時還不知道的一種金屬氧化物后來叫做氧化鋁。
　　1754年，徳德國化學家馬格拉夫終于能夠分離“礬土”了。這正是帕拉塞提到過的那種物質。但是，直到1807年，英國的戴維才把隱藏在明磯中的金屬分離出來，用電解法發現了鉀和鈉，卻卻沒能夠分解氧化鋁。瑞典化學家貝采尼烏斯進行了類似的實驗，但是失敗了。不過，科學家還是給這種含糊不清的金屬取了一個名字。開始貝采尼烏斯稱它為“鋁土”。后來，戴維又改稱它為鋁。這是一個奇怪的現象，在沒提煉出純鋁時，鋁就有了自己的名字。
　　825年，丹麥科學家奧斯特發表文章說，他提煉出一塊金屬，顏色和光澤有點像錫。他是將氯氣通過紅熱的木炭和鋁土（氧化鋁）的混合物，制得了氯化鋁，然后讓鉀汞齊與氯化鋁作用，得到了鋁汞齊。將鋁汞齊中的汞在隔絕空氣的情況下蒸掉，就得到了一種金屬。現在看來，他所得到的是一種不純的金屬鋁。因刊登文章的雜志不出名，奧斯特又忙于自己的電磁現象研究，這個實驗就被忽視了。二年后，提煉鋁的榮譽就歸于德國年青的化學家維勒。
　　奧斯特與維勒是朋友，他把制備金屬鋁的實驗過程和結果告訴維勒，并說打算不再繼續做提煉鋁的實驗。而維勒卻很感興趣。他開始重復奧斯特的實驗，發現鉀汞齊與氯化鋁反應以后，能形成一種灰色的熔渣。當將熔渣中所含的汞蒸去后，得到了一種與鐵的顏色一樣的金屬塊。把這種金屬塊加熱時，它還能產生鉀燃燒時的煙霧。維勒把這一切寫信給了貝采里鳥斯，告知重復了奧斯特的實驗，但制不出金屬鋁，這不是一種制備金屬鋁的好方法。
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